Lo zafferano è antico. L'area che afferma la sua origine è l'antica Mesopotamia. Lì, vicino alla città di Sousa, c'era la città di Azuripano (la parola significa campo di Krokos) che era circondata da terre vaste dove veniva coltivato il fiore. Questo è il primo riferimento nella coltivazione di Krokos datato intorno al 2300 a.C. La parola persiana della spezia è azafran. Ovviamente, da ciò deriva la parola araba zafaran. Le parole greche zafora, zafoura, tzafoura e zafourana, e anche le parole zafferano, safrani hanno la stessa origine e indicano la spezia specifica.

In antico greco Krokos significa sia la spezia che il fiore e prende la sua origine dalla mitologia. Mentre il dio Hermes stava giocando con il suo amico Krokos, lo ferì mortalmente alla testa. Tre gocce caddero dal giovane sul fiore e formarono gli stimmi della pianta che, da allora, si chiama Krokos.